Ce dossier pédagogique concerne les éclipses en général et l'éclipse de Soleil du 11 août 1999 en particulier. Certains éléments nous ont été aimablement fournis par la Société Astronomique de France vers laquelle nous renvoyons les enseignants désireux d’avoir des compléments d’information sur cette éclipse.

Les activités décrites dans ce dossier concernent en premier lieu les classes de cycle II, mais elles peuvent également être utilisées avec profit en cycle III : en effet, si elles sont exploitables dès la grande section de maternelle, elles constituent également la base d'une construction plus approfondie à l'école élémentaire. En outre, elles visent une interdisciplinarité au sens large car, en complément de nombreuses expérimentations très simples et utilisant un matériel courant, elles proposent des travaux faisant appel à l'imaginaire et à la créativité.

Ce dossier complète la parution d’un ouvrage sur l’Astronomie à l’école, préfacé par Pierre Léna, publié en août 1999 par les éditions Le Pommier : " L'Astronomie est un jeu d'enfant"  (Soleil, Terre, Lune). L'auteur, Mireille Hartmann a mis au point sa démarche pendant un vingtaine d'années avec des élèves de cinq à huit ans. Elle a déjà publié, sous le nom de Mireille Hibon, deux ouvrages (chez Armand Colin) qui s'y réfèrent directement : "La physique est un jeu d'enfant" et "L'enfant et sa planète".

L'astronomie, un jeu d'enfant ? Mettant en œuvre ce qu'elle appelle une "pédagogie de l'émerveillement " Mireille Hartmann prouve qu'initier de jeunes enfants à cette science ne nécessite ni connaissances préalables, ni matériel coûteux. Les enfants, ravis et curieux, adhèrent à l'aventure, trouvant là l'occasion rêvée de développer leur créativité. A un moment où se manifeste plus particulièrement le besoin de développer l'enseignement des sciences à l'école, ce petit ouvrage, qui traite du Soleil, de la Terre et de la Lune, fourmille d'idées faciles à réaliser et...qui ont fait leurs preuves. Il offre aussi les connaissances théoriques minimum requises pour éviter de se faire " coller " par les questions si judicieuses de nos chères têtes blondes... C'est un guide à la fois gai et nécessaire, jamais prétentieux ni laborieux, destiné bien sûr aux enseignants que cette aventure pédagogique séduit, mais aussi aux parents et aux éducateurs.